Storia
La fondazione della cattedrale di Feltre avviene, in epoca Romano-imperiale
(V-VI secolo), nei pressi di una zona urbana già densamente edificata e di provato
uso cultuale.
Ad una probabile cappella iniziale, o ad una domus ecclesiae di
modeste dimensioni, fa seguito il complesso religioso costituito dalla basilica
maggiore dedicata a san Pietro, dalla basilica minore di san Lorenzo
e dal battistero circolare, i cui resti sono oggi conservati nell'area
archeologica sottostante il sagrato. Alle chiese erano annesse fin dall'VIII
secolo la domus episcopi voluta dal vescovo Endrighetto da Corte e la domus
canonici. Si conosce assai poco degli edifici che dal V-VI al X secolo si
sono succeduti, l'uno sulle rovine dell'altro, ad ogni ricostruzione della
martoriata città.
Pochi resti lapidei, attualmente depositati presso la cripta, fanno supporre
l'avvenuta esistenza di almeno una chiesa Veneto-bizantina e di una di età
barbarica-altomedievale.
Con il X secolo il complesso risorse in forme romaniche e divenne il centro
cultuale ed artistico presso il quale ebbero sede i vescovi-conti di Feltre,
vassalli imperiali. Della chiesa romanica, più volte distrutta e ricostruita,
rimangono la cripta (composta però con elementi architettonici Romani,
bizantini ed altomedievali), buona parte dell'antico abside quadro, trasformato
in presbiterio nel XV secolo, ed una monolitica cattedra episcopale del XIII
secolo appartenuta al vescovo Adalgerio da Villalta.
Dal '300 al '400 sono numerosi gli interventi di ampliamento e di
decorazione dell'edificio. Si fabbricano nuovi altari e nuove cappelle, si
affrescano pareti e vi si appongono lapidi e stemmi nobiliari e vescovili. Si
restaura inoltre la torre campanaria di San Michele e, al termine del XV
secolo, oltre a buona parte degli annessi e delle sacrestie, si edifica anche
la preziosa abside gotica poligonale in conci bianchi.
Il 1510 vede la rovina dell'intera città, distrutta dalle armi della Lega
Cambraica al seguito di di Massimiliano d'Austria e, nondimeno, quella
della cattedrale ridotta ad un cumulo di macerie, salve soltanto le absidi.
La ricostruzione dell'edificio in forme rinascimentali si protrae con
lentezza fino agli anni Ottanta dello stesso secolo (1514-1585). Importanti
modifiche all'assetto della "maggior chiesa" feltrina sono eseguite
anche in seguito al Concilio Tridentino; è tra queste che si colloca la realizzazione
delle attuali navate laterali ottenute con la fusione delle antiche cappelle.
Degna di nota per il '500 è la presenza di Tullio
Lombardo nella costruzione del monumento sepolcrale di Matteo Bellati
protomedico veneziano, eretto presso il presbiterio.
Nel '600 furono eseguiti alcuni lavori di restauro alla facciata e di
decorazione alla cappella del Santissimo Sacramento. Si ebbe inoltre la
realizzazione delle volte a crociera nella navata centrale, per volontà
congiunta del vescovo Bartolomeo Gera, del Capitolo, della Comunità, del Monte
di Pietà e del nobile Francesco Angeli. Anche il campanile, innalzato nel 1392, fu restaurato e
dotato di una nuova cella campanaria nel 1690.
Nel 1729 un verbale del Capitolo dei Canonici registra il privilegio papale
che concede alla cattedrale feltrina di anticipare le funzioni della notte di
Natale alla sera della vigilia.
Nel 1766 il Capitolo acquista l'attuale organo a due tastiere, opera
maggiore del celebre organaro veneziano Gaetano Callido; dal 1751 al 1800, anno
di sua morte, presta servizio in qualità di organista e maestro di cappella il
veneziano Giovanni Battista Maffioletti, compositore di pregevoli brani di
musica sacra in buona parte ancora conservati presso l'archivio capitolare.
Il XVIII secolo termina con l'accurata spoliazione degli argenti, operata
dai militari napoleonici che dispongono di fare della chiesa un alloggio per le
truppe e una sala per le pubbliche assemblee. Nel secolo successivo, nuovamente
consacrata, la cattedrale torna ad arricchirsi di oggetti come la preziosa
croce lignea tardobizantina, proveniente dal convento di Santo Spirito, ed il
braccio del beato Bernardino, dono della chiesa di Pavia alla chiesa feltrina.
Al termine dell'Ottocento, nel 1894 un intervento di restauro dell'ingegner Giobatta
Sanguinazzi trasforma irrimediabilmente facciata seicentesca con l'aggiunta di
un timpano neoclassico e di guglie e la riapertura dell'antico rosone gotico.
Dal 1938, dopo secoli di oblio, è resa nuovamente agibile l'antica cripta
romanica, murata fin dal '500, e con essa si recupera un interessante frammento
di storia del più importante monumento della città.
Esterno
La facciata è semplice, a salienti, ripartita secondo l'ordine interno delle
tre navate e impreziosita da un graffito attribuito a Lorenzo
Luzzo che raffigura
Il sagrato copre un'area archeologica in cui sono visibili interessanti
resti archeologici: tra essi un lastricato di una strada urbana di età
imperiale, fondazioni di botteghe, alcune sale mosaicate appartenute a edifici
civili pubblici e privati, i resti di un antico battistero circolare e una
fondazione altomedievale.
A monte dell'edificio è la chiesetta battesimale della Madonna del Rosario,
già anticamente di San Lorenzo. Conserva un fonte battesimale monumentale del
XIV secolo. Nell'abside barocca dal ricco rivestimento di marmi policromi è la
pala del Rosario, singolare opera seicentesca in legno dipinto, e opere di
Domenico Falce. Resti di età romana nel sotterraneo.
A sud dell'edificio le sacrestie di edificazione rinascimentale e la
canonica, nonché l'oratorio dell'Annunciata dal pronao neoclassico e dal bel
soffitto a cassettoni lignei dipinti.
Interno
Le tre navate dell'edificio sono segnate da corposi pilastri ed arcate di
ampio respiro. Verso oriente per una spaziosa scalinata si accede alle absidi e
al presbiterio.
Gli altari posti lungo le navate laterali sono dieci e custodiscono opere di
Pietro Marescalchi, Francesco
Terilli, Domenico Tintoretto, Domenico Falce, Francesco Frigimelica, Agostino Ridolfi, Paolo Dal Pozzo, Francesco Agosti e Ruggero Rossi.
Il presbiterio è impreziosito dalla cattedra vescovile del vescovo Adalgerio Villalta (cimelio
monolitico del XIII secolo), dal monumento funebre di Matteo Bellati, protomedico
veneziano, opera di Tullio Lombardo, da un altare barocco che
custodisce una pala settecentesca di Antonio
Lazzarini e da un crocifisso ligneo intagliato probabilmente da Vittore Scienza e dipinto da Lorenzo
Luzzo.
L'abside principale è tardo gotica, poligonale, inclinata rispetto all'asse
dell'edificio, forse a simboleggiare il capo reclinato del Cristo crocifisso.
Conserva la monolitica cattedra vescovile di Adalgerio da Villalta (XIII
secolo). Al centro il crocifisso ligneo attribuito all'intagliatore
feltrino Vittore Scienza forse dipinto da Lorenzo Luzzo. L'altare maggiore,
barocco, espone una pala del XVIII secolo opera di Antonio Lazzarini
raffigurante
La cappella del Santissimo Sacramento posta a nord del presbiterio, conserva
il sepolcro dei vescovi voluto dal vescovo Bartolomeo Gera nel XVII secolo ed è
abbellita da alcune grandi tele di Giovanni Volpato da Bassano. La cappella di
San Michele Arcangelo a sud del presbiterio è inserita alla base del campanile
trecentesco. Contiene una tela dedicata all'arcangelo Michele in atto di
cacciare i demoni lavoro di Agostino Ridolfi. L'altare conserva le reliquie di
San Fedele martire.
La cripta ripartita in tre navatelle risale alla seconda metà dell'XI secolo
ed è dotata di un affresco opera di Marco Da Mel (o Marco Damello).
L'organo del 1767
è opera del maestro organaro veneto Gaetano
Callido.
Note
- ^
Ritrovamento della statua di Esculapio e
dell'ara di Anna perenna
- ^
Sergio Claut,
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